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日本科学家研制出世界上最小的计算机，由17个分子构成
17 个四甲基对苯醌分子就是它的全部零件。这个世界上最小的计算机有望让一切纳米装置具备智能。人们设想将它装入纳米机械“盔甲”，注入人的血液，成为与癌细胞战斗的“钢铁侠”。
日本国立材料科学研究所的安尼尔班• 班德亚帕德耶博士这样形容四甲基对苯醌：“它看上去就像小汽车。”他通常会在特殊的电子显微镜下研究这种有机物分子。在镜头下，这辆“小汽车”拥有六边形苯环组成的“车身”， 有4 个圆锥体模样的碳氢“车轮”联接其上，而整个分子直径小于1 纳米，比可见光的波长还要小数百倍。班德亚帕德耶希望用17 个这样的分子拼凑出一部计算机。
只有17 个分子的微型大脑
在日本筑波市的实验室里，班德亚帕德耶每天在重复这样的工作：让这17 辆“小汽车”在黄金基板做成的“训练场”上排列成一个“车队”，这一步骤必须在-196℃的真空环境里进行。他将其中一个四甲基对苯醌分子放置在中央，充当控制部门，其他16 个分子则环绕它排成一圈。装置完成之后，这个17 个分子组成的“车队”就能在室温条件下正常工作了。
接着，班德亚帕德耶用一个非常锋利的带电传导针对放置在中心的“小汽车”进行电脉冲调节。由于中心“小汽车”与周围的16 个“小汽车”存在微弱的物理关联性，因此，当中心“小汽车”受到电脉冲调节而“挂档”，其他的16 个“小汽车”也被发动起来。整个装置像一面蜘蛛网，位于中心的蜘蛛一旦移动， 16 根蜘蛛丝也会产生不同程度的颤动，这种颤动随着不同强度的电脉冲变化，形成不同的“信息”。
这些电脉冲的变化，会被利用来充当计算机运算的逻辑基础。目前家庭中通用的晶体管计算机，仅能利用电脉冲的打开、关闭，构成运算需要的两种逻辑状态：0 和1，即俗称“二进制”。而班德亚帕德耶的“分子晶体管”则拥有4 个碳氢圆锥体结构，本质上就有4 个不同的方向，从而拥有四种逻辑状态： 0，1，2，3。“最亮的是3，而0是最暗的。”班德亚帕德耶指着电脑屏幕上的图像上讲解道。从理论上计算：一个电脉冲信号可以得出416 个不同结果，也就是近43 亿种结果。目前这部纳米计算机的运算速度是普通晶体管计算机的16 倍，“如果将这个分子装置从二维16 分子环状结构扩展至三维的1024 分子球状结构，就能同时执行1024 个指令，比普通电脑快上1024 倍。”
班德亚帕德耶承认，这项设计的灵感来源于人类的大脑细胞，大脑细胞呈现树状放射分支形状，每一个分支都可用于与其他分支细胞进行沟通。“人类大脑比任何超级计算机都复杂，大脑的平行分支运算法是其中关键。”班德亚帕德耶自信地说，“我们的研究做到了一个处理器在作出指令时，也必须同时影响其他处理器。这意味着什么？意味着每一个分子都能独立思考并彼此沟通，这将是人类创造的第一个纳米大脑。”
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