从代理起步

瑞信的业务是从代理财务软件起家的。创业的前五年，刁吉水的精力大部分集中在代理业务上。

2003年下半年，瑞信和供应商之间产生了一些矛盾和摩擦。2003年下半年，供应商在芜湖设立了办事处，2004年初瑞信的代理资格被取消。2004年之前，瑞信公司的业务90％来自软件代理，被取消代理对瑞信的打击是可以想象的。当时刁吉水只能负债给员工发工资。

这次决裂让刁吉水重新思考瑞信的定位。“必须自力更生才能将命运把握在自己手里”，这是刁吉水在这次分手事件之后得出的结论。

刁吉水：必须自力更生才能将命运把握在自己手里。

自主开发软件

刁吉水开始在自主开发软件的市场上寻求突破。2004年瑞信的第一个自主开发项目是“芜湖行政服务中心软件”。这个项目的总金额是15万元，签合同之后，首付款5万元。这个项目不算大，但是对刁吉水是一个不小的鼓励。

有人说瑞信是2005年“920芜湖公安信息化现场会一炮走红”的。其实在此之前，瑞信在公安系统用心做了多年准备。

在做代理业务的5年中，瑞信没有放弃过自主开发的业务，只是不作为主要业务来抓。从1999年到2001年瑞信给芜湖公安系统免费做软件，其中包括派出所管理系统、人口卡片管理系统。在瑞信业务不太忙的时候，瑞信就派一到两名工程师为公安系统开发软件。虽然没赚到钱，但是得到了公安系统的信任。

2003年瑞信为芜湖公安系统开发了实有人口管理系统，这是公安系统使用的核心软件。这套软件解决了人口管理中的人户分离问题，对流动人口管理起到积极的推动作用。这一次瑞信的劳动得到了应有的回报，芜湖市公安局支付给瑞信20万元软件款。

2004年结束代理业务之后，刁吉水把自己90％的精力放到自主开发上来。对以往的公安系统软件进行梳理，重新完善。先后为芜湖公安系统开发了“协同警务办公平台”、“派出所基础工作管理系统”、“芜湖市公安局警用GIS系统”、“协同办案软件”等。

2005年9月20日～22日，全国公安系统信息化现场会在芜湖召开，芜湖成为公安信息化示范城市。全国公安局信息化负责人到芜湖参观，公安部部长周永康号召全国公安系统学习芜湖的经验，借鉴芜湖模式。2005年瑞信的实有人口管理系统等软件在安徽全省推广开来，目前安徽17个地市都在使用。除了安徽，瑞信的应用软件还因为这次现场会推广到陕西、浙江。瑞信的第一个省外用户是陕西汉中公安局。

“920会议”让芜湖模式成为公安部重点推荐信息化模式。所谓的芜湖模式就是少花钱多办事，华东、华南的公安信息化应用也很好，但是耗资巨大。因此很多中西部地区的公安系统在芜湖参观之后与瑞信建立了联系。2006年，瑞信的省外市场推进重点是中西部经济不发达地区。12月初，瑞信的派出所管理系统将在贵州省公安厅指定的区域进行试运行。

对外生意做到了其他省市，对内瑞信将分公司开到了合肥，从而完成了从“芜湖瑞信”到“安徽瑞信”的蜕变。

功夫不负有心人

刁吉水是个用心的人，每年春节瑞信的客户都能收到刁吉水自己编写的贺年短信。这条短信必然别致、与众不同，给客户留下印象。比如狗年的短信中就有“祝软件狗好使”这样的措辞。最能体现刁吉水用心的地方是免费为客户开发软件，这样的免费开发能坚持长达两年之久，这也为瑞信在公安信息化市场崛起做了必要的铺垫。
从创业之初到2005年，刁吉水没往家拿过一分钱，公司的收入全部用于企业发展的再投入。刁吉水的爱人是老师，家里的支出全部靠他爱人的收入。刁吉水在瑞信的工资是2006年中一次性补齐的。

2006年10月芜湖电视台财富论坛节目采访了刁吉水。芜湖日报也将安徽瑞信作为皖南地区最大的软件企业进行了报道。刁吉水在芜湖已经小有名气，公司的财务状况也好了。但是刁吉水和股东们没有分红，也没有买车，现在项目做得大了，回款周期也比原来长，刁吉水把钱准备好以便应付万一回款不好的局面。

也许居安思危的态度和持久的韧性是一对孪生兄弟，草根创业者不具备这些品质就不可能扎根、成长。