2008年7月的第一周，300多名年轻人从世界各地相聚在巴黎，这群年轻人可能代表着世界上能够保护地球天然资源并避免潜在灾难性气候变化影响的最大希望。

他们就是入围2008微软“创新杯”的决赛选手。“创新杯”（Imagine Cup）是微软公司鼓励学生团队运用自己的想象力，用科技手段解决世界上最棘手挑战的一项全球赛事。 “创新杯”在迈入第6年之际，吸引了来自全世界124个国家和地区的超过二十万名学生报名参赛。今年，摆在学生们面前的挑战是，“运用科技和想象，创造一个环境可持续发展的世界”。

这听起来似乎有点讽刺。科技是一种能够为人类带来巨大好处的工具，但今天人类所使用的科技却在无意中造成了环境的退化。全球经济增长使得数十亿人得以通过更多的技术来改善他们的生活，但如能源消耗和二氧化碳排放量增加等副作用也随之而来。

然而，要解决我们当前的环境难题，除了明智决策和行为改变之外，还需要更多更好的技术。毫无疑问，这一点已可以从很多技术领先的组织中获得证明，它们已开始走上可持续性发展之路。

比如，微软始终致力于发展其各项前沿技术，以推进其业务和设施的可持续性发展。无论如何，微软在可持续性方面的最大贡献将来自软件创新，这将使其世界各地的用户纷纷受益。

目前，微软最新的电脑操作系统能帮助提高台式机和服务器的能源利用效率。 如需要，Windows Vista能够实现轻松断电并随时恢复工作，并允许网络管理员为其组织下的所有电脑设置节能政策。

尽管如此，控制电脑和其他数字设备的动力能源仅占世界能源消耗的一小部分。更大的节能潜力在于控制软件能耗以提高能源利用效率，例如增加运输能源利用效率，或者降低建筑物供热和制冷过程的能耗。

例如，在应用微软的统一通信技术后，用户注意到其旅行成本出现了显著的可计量的节余，对环境的影响也相应降低了。沃尔沃集团在全球180多个国家采用了此类统一通信技术，将其应用于网络和视频电话。沃尔沃在瑞典哥德堡的IT创新中心总监Magnus Holmqvist表示，沃尔沃在使用微软的协同产品以来，其旅行成本大幅降低，相当于每月减少约900吨的二氧化碳排放量。

展望未来，微软利用核心的软件创新优势，涉足了许多领先的研究项目和合作，以帮助解决世界所面临的环境挑战。很多这方面的工作主要由公司的全球智囊团——微软研究院进行。该研究院拥有800名研究人员，囊括了部分世界上最优秀的电脑科学家、社会学家、心理学家、数学家、物理学家和工程师。

例如，在英格兰剑桥的微软研究院实验室中，科学家们正与欧洲科学机构European Science Initiative合作，开发新的计算工具和方法，以帮助预测和减轻地球生命支持系统中的变化。微软研究院同时还在研究如何改善数据传输、野生动物保护和数据中心的效率。

在与欧洲环境署（EEA）所进行的一项新的为期5年的联盟中，微软正帮助开发一个能够帮助整个欧洲500多万民众获取环境信息的在线门户网站。该联盟属于欧洲环境署建立全球环境变化观测计划的一部分。

这些都是微软的一些努力。他们最终可能会采纳一些来自参加本届创新杯大赛学生的奇思妙想。

例如，阿尔及利亚PolyGeek团队所提供的软件解决方案——PickMeUp，根据上班族的兴趣为其自动安排拼车，从而减少汽车尾气的排放量。用户可以从手机或掌上电脑访问全球定位系统和地理信息服务，以确定附近与其路线相同的搭车客。

亚美尼亚学生所开发的世界废料市场（World Waste Market）以网络为媒介，连接全球可回收材料的买家和卖家。通过全球再利用，它不仅具有减少废物和能源消耗的潜力，同时也帮助一些世界最贫困的角落创造经济机会。

在过去，关于全球性灾难的预测未能将人类的适应能力和创新能力纳入考虑范畴，但这并不意味着这样会降低我们所面临的环境问题的严重性。我想再重申一次，我们的未来在于创新。微软正在致力于推进这种创新，在这一进程中，我们从那些来自世界各地参加创新杯的学生所产生的奇思妙想中获得了极大地鼓舞。