随着软件产业的不断发展，中国软件发展逐步分为若干不同的发展道路，形成了如果不同类型的软件企业，大多数专家可能会在SaaS区别于传统套装软件和简单Web站点的一些基本特点上达成一致。简言之，SaaS(软件即服务)具备这个特点：“软件部署为托管服务，通过因特网存取。”

一、中国软件产业的诞生和发展历程

软件产业是本世纪最具广阔前景的新兴产业之一。作为一种高新技术产业，软件能形成庞大的经济规模，拉升国民经济效益指数。

中国软件产业目前发展势头良好，产业规模持续增长。据互联网实验室在《中国软件产业发展战略研究报告》中分析指出，中国软件产业的发展过程主要经历了萌芽期、起步期、进入期和发展期四个阶段。

第一阶段：萌芽期(20世纪70年代至80年代初)

1978年，以计算机工业管理局的成立为标志，我国的计算机工业真正开始登上了历史的舞台。在此期间，中国计算机服务公司(中软前身)、中国计算机软件公司、中国计算机系统集成公司等相关公司相继成立，对于中国的软件产业而言，有着非常重大的意义。

第二阶段：起步期(20世纪80年代初至80年代末)

二十世纪八十年代初，中关村出现在人们的视野里。由于科研要面向经济，要服务于经济的发展观念深入人心，许多科研院所的研究员们也纷纷走向市场。许多提供代理销售、增值服务、应用软件开发的公司如同雨后春笋般纷纷成立。中国软件行业协会等相继成立，中国的软件产业开始了面向市场、面向客户的转变。

第三阶段：进入期(20世纪90年代初至2000年初)

九十年代初，为了发挥集群优势，中国的软件产业开始了集群式的发展。与此同时，一系列金字工程的建立，更触动了软件在各个方面的应用。2000年随着国务院18号文件颁布，软件产业获得了更好的发展环境、更大的发展空间，中国软件产业的发展全面提速。

第四阶段：发展期(网络软件时期，2000年至今)

进入了2000年以后，中国的软件企业开始进入网络软件时期，互联网和软件网络营销大规模兴起，中国软件出口逐渐增加，中国软件走出国门。另外，一批软件公司和网络公司的迅猛崛起，他们推出各类软件，获得的大量用户的认可，在风险投资的推动下，纷纷登陆美国纳斯达克和香港主板，获得了长足发展。