“口耳相传”，一种历史悠久，长久以来被人们普遍认为是最原始、也是最普遍的传播手段，虽然通过这一方式建立起来的品牌美誉度最为牢固，但由于传播速度过慢，一直未受到重视。然而随着互联网的发展，这一方式因为一跃进入主流营销手段的行列，并被冠以“病毒式营销”的美名，表示某种产品和服务通过互联网能像病毒在人群中传染一样快速传播到庞大人群中去。

微软I’m计划：以公益的名义

3月初的一天，刘岩像往常一样走进自己的工位，开电脑、登陆MSN、打水，一切和往常一样，但似乎有些什么不同。当回到电脑前，刘岩突然发现了MSN上一个小小的差别： 在MSN上的联系列表上，不少好友的名称前多出了一个 “I’m”绿色的小标识，很明显地挂在每个人的呢称前，像一面小旗帜。她忍不住问上面一位挂旗的人，这个“I’m”是什么意思？我的MSN上也可以有吗？

几乎每个人都会告诉她这样一个答案：

这是微软的i’m Initiative慈善计划，每位MSN用户(必须使用的是Windows Live Messenger 8.1版本以上)只要在自己的呢称前输入指定的九家慈善组织的代码，如*sierra(地球环境协会)，那么自己的呢称前就会出现“I’m”小旗帜，乍一看就让人以为是：I’m XXX，一点都也不突兀。每次MSN用户使用 i'm 进行交谈时候，微软都将把这次活动的广告收入中的一部分捐赠给由这名客户自己选择的参与i'm 活动的组织。每家社会事件组织在本次活动中获得的资金不设上限，同时微软做出承诺：将在本次活动的第一年里对这 9 家组织中的每一家做出至少 100,000美元 的捐赠。

“这是近年少见的病毒式营销。”一位长期研究互联网的营销人士这样说。记者接触的很多做公关和市场的人士也纷纷表示：这是一个很牛的创意！

显然，这个活动，微软想要推广自己新推出的新版本MSN，却以公益的名义，让原来的老MSN用户在热心公益的大旗下，一个接一个地告知了新老用户。

美国红十字会等九家公益组织，哪家不希望自己能被更多的人知道和支持？而微软作为上市公司，每年都有要捐献的款项和额度，如果只是拿出上亿美元，让自己的老板和公益组织在各路记者的见证下举行捐赠仪式，这样的方式明显已经太过时了。

微软MSN的使用人群是一群具有社会关怀特征的群体。根据调查，绝大多数MSN用户都愿意为公益事业作出自己的一份贡献，并且愿意来帮助改变世界.只不过并不是每个人都能有时间或经济能力为他们所关心的社会公益事业奉献自己的力量。而现在众多MSN用户只要不断地使用MSN聊天就可以实现 “助人快乐”的愿望，他/她当然乐意把这种助人的方式告诉自己的亲朋好友。

病毒营销的精髓在于一定要找到一个能众口相传的“由头”。而慈善，并且是人人都可以参与的慈善，无疑是最能激发这群MSN用户的社会责任感的“由头”。而微软MSN庞大的用户基础也为微软开展病毒式传播提供了成功保障。每个MSN用户把自己MSN列表上的联系人告知一遍，口口相传，呈几何效应散发，形成相当庞大的传播量。这个活动本来只在美国地区开展，但是在中国也受到了热烈的追捧，足见其传播的迅速和反响的热烈。