“日本第一财阀”三菱集团的创始人，是明治前期著名的企业家。在他的领导下，三菱奠定了雄厚的经济基础，成为“海上霸王”。经过百十年的发展，三菱在今天的日本，是六大企业集团的魁首，被称为日本“最强最大的企业军团”。岩崎弥太郎因此成为三菱甚至整个日本、亚洲的传奇人物。

在日本，“三菱”集团的历史可谓是跌宕起伏，从最初的成立到发展壮大，几经生死。它的发展史有着浓厚的传奇色彩，正如它最初的创立者一样。

乱世中成长

1834年12月11日，岩崎弥太郎出生于安艺郡井口村。父亲弥次郎是个“地下浪人”，因家境中落而丧失了乡居武士的地位，不再有武士家族的荣耀了。岩崎家由于当时严格的等级制度，备受歧视和冷遇。这些屈辱、看人颜色的下层生活经历，使小弥太郎从小就充满了对贵族的仇恨，培养了他不屈不挠的性格。

1854年，弥太郎的老师觉得家乡难以发展，决定到江户去闯生活。弥太郎也要跟去，为了让儿子见世面，父亲弥次郎不惜卖掉祖先遗留下的山林，作为去江户的盘缠。这使弥太郎极为感动。临出发的前一天晚上，他登上家乡西边的妙见山，来到名叫星神社的祠堂，掏出笔墨，在星神社的门上写道：“日后若不能扬名天下，誓不再登此山。”

在江户的日子，弥太郎的才学大有长进。但就在这时，弥太郎的父亲却遭人陷害，入了监狱。弥太郎闻讯从江户赶回来为父伸冤，不料，郡奉行所官员竟与村长串通一气，拒绝他的申诉。弥太郎怨恨难抑，在奉行所的柱子上，愤怒地刻下“无贿不成官，罪由喜恶判定”几个大字。奉行官大怒，命人削掉柱上大字。但是，弥太郎又在奉行所外白墙上写下同样的字。恼羞成怒的奉行官竟将弥太郎也逮捕下狱。

弥太郎与一位樵夫关在同一间牢房。这个樵夫十分擅长算术。一天，樵夫对他说：“没有一项工作，比做生意更有意思了。”弥太郎说：“做生意是好，可是我不通算术，你能教我吗？”樵夫爽快地答应了。过了不久，弥太郎就能很熟练地运用算术了。樵夫夸奖他说：“我花四五年才学会了算术，而你，却不到一个月，就这么明白了。”弥太郎兴奋地指着牢房的一个大柜子，说：“如果有一天，我能成为天下巨富，将报你以一大柜子小判（当时日本的货币单位）的酬金。”

对弥太郎而言，这次监狱的机遇是他人生的一大转折。为他以后成为商业霸主打下了良好的基础。

一年多以后，弥太郎获释，但活动范围却被限制在鸭田村内。弥太郎深切体会到社会的不公道，对自己试图在黑暗官界出人头地的念头灰了心。

有一天，他与弟弟弥之助在安艺河边钓鱼。当他看到两岸辽阔的土地，心中想到，这样好的土地，如果洪水来了就糟糕了。就在这时，他萌发了一个企业家的灵感：如果在两岸筑堤，挡住洪水，岂不造就了万亩良田！于是他立即向安艺郡公所提出筑堤造田的申请，并很快得到批准，予以实施。后来，仅弥太郎本人就造稻田100亩，棉田50亩，获得了相当可观的收入。