2004年12月底，印度尼西亚亚齐省外海发生巨型地震，引发环印度洋海岸地区发生前所未有的大规模海啸，造成史上有纪录以来损失最重的天然灾害。此一重大灾难之发生，不但造成大量人员失踪死亡，更对于受灾区域的经济活动、建物、地貌甚至是生态，构成彻底之破坏。受灾地区与经济体不但在重建上必须面临庞大的经费与长久的时间，灾后卫生条件与环境的劣化，更可能使得重大流行病即将随之而起。
对于具有地球陆地面积52%全球人口之59%的APEC而言，自然灾害也造成各会员体人民与财产的巨大损失，预估APEC各会员体共约承受全世界天灾中的70%。
据统计，APEC会员体近一世纪以来，因天然灾害死亡人数至少达到13,411,437人(1918年世界流感大流行中，保守预估中国大约至少死亡2千万人，但由于当时中国政局不稳，并无确定数据统计)，受灾难影响人次则至少高达2,601,618,379人，经济损失至少达到1,507,767,015,903美元。如果与其它经济体相比，APEC会员体受到天然灾害的危害，也相对较重。以自1994年至2003年因为天灾死亡人数来看，中国总共通报死亡33,244人，仅次于印度。绝对死亡人数前25名中，APEC会员体有7个进榜(依序为中国、印度尼西亚、越南、菲律宾、俄罗斯、日本、与美国)。如果以1994年至2003年经济损失来看，绝对损失之前25名当中，APEC会员体也有7个进榜(其中日本、美国、中国分占前3名)，分别是日本的1,663.6亿美元、美国的1,177.4亿美元、中国的1,079.2亿美元、印度尼西亚的204.3亿美元、南韩的92.3亿美元、澳洲的68.5亿美元、墨西哥的63.6亿美元。如果再加上2004年的多次台风、地震以及最大的海啸灾难，则APEC会员体的人命与经济损失，定将大幅攀升。
事实上早在APEC Emergency Preparedness Virtual Task Force于1998年提出并获得资深官员支持之APEC Framework for Capacity Building Initiative on Emergency Preparedness中，APEC各会员体已曾同意针对包括洪水、干旱、地震、山林火灾、巨浪、飓风、龙卷风以及新兴传染性疾病等天然灾害之应变准备上，透过经济体间之信息分享与能力建构，来加强预防与应变能力，进而减低损害的发生与扩大。该倡议更进一步提出若干可行之建议措施，包括透过训练课程的进行以及人员交换来提升应变能力、透过因特网加速紧急应变信息之流通、分享增进监视系统与法律制度设计之最佳操作信息、加强与国际、区域与次区域组织之对话、与小区组织合作等。而APEC Emergency Preparedness Virtual Task Force 事实上也早已完成网页之建构，希望能成为紧急应变信息交换与联系之平台。此等具前瞻性之倡议与设计，实值得钦佩，且应获得持续的关注与支持。但相关的工作并未能发挥预期的效果，该网页目前也是处于未更新之状态。