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定位不一 MCU开发板供应商抢占细分市场

2005年11月1日 国际电子商情  余敏

本土生产的单片机(MCU)开发板从数年前几千元至几万元的售价到今天几千元甚至几百元的“低价”,开发板供应商面临的市场正逐渐由一个暗箱的暴利时代走向成熟、细分的竞争时代。为了架起整机制造商与开发板(主要包括仿真器、编程器和教学试验箱等)提供商之间的采购桥梁,本刊采访了四家单片机开发板供应商。


从采访中我们发现,即便是业内人士也并不能明确地指出该市场的整体全貌,由于开发工具的出货量和销售与芯片的销售完全不成线性比例,而且各个厂商的市场定位不同,专注的领域、运营模式等方面也不尽相同,所披露的数据相互之间也并不透明。因此,我们也仅将他们的信息呈现出来,希望能对您了解该行业以及采购研发用开发板有所帮助。

周立功单片机发展有限公司

该公司是一家综合性的公司,不仅是Philips和Sipex等品牌的半导体分销商,同时也专注于8位MCU与32位ARM微控制器领域,作为design house向研发工程师提供相应的仿真器、编程器以及教学试验开发平台等配套设备,以及提供系列设计指导丛书。

在开发工具方面,周立功可以提供基于8051、ARM和Philips单片机的仿真器,目前共有8种类型,去年的出货量约为6000台,销售额约为700万元,而总体开发工具的销售收入可达到几千万元。该公司董事长兼总经理周立功认为,该行业市场容量还很小,总体市场容量大约为两千万元,年出货量约为两万台,全国真正有制造能力的就三四家,提供编程器的也仅为五六家,市场已经基本被几家大的公司所垄断,小型供应商产量至多在一千台左右。

他指出,目前国内仿真器供应商中规模做得最大的还有南京伟福实业有限公司和南京万利电子有限公司。事实上,用于高校教学试验室的各种教学试验设备是相对大型的市场,用量较仿真器和编程器大许多,通常也跳出了零售的模式形成大批量出货,因此部分厂商可以实现七八千万乃至上亿元的销售额。

高拓微电子技术有限公司

该公司作为Microchip的芯片代理商,最初还只是授权代理其原厂提供的开发工具,但随后也开始自己开发仿真Microchip芯片的8位开发工具。该公司定位于专业的开发工具提供商,在硬件和软件方面都进行了重新设计和改良,针对本地化的需求做了大量改动。

一般来说,在Microchip公司推出新款IC后会向高拓提供相应的ME片(仿真芯片),开发工具通常以两颗的主从方式出现。这时,高拓在硬件方面更改了结构,重新制作模具,将一块板拆成两个,变成三个模块的方式,在主ME片下可以涵盖Microchip整个系列的芯片。如此一来,当用户在该系列中进行变换和升级的时候,只需要花更少的金额就可以获得更新工具的支持,节省大量费用的同时还方便了更换或升级。通常情况下,由于不必更换整块板而仅更新模块,因此在高拓得到Microchip新的ME片后一个月,就可以完成相应的支持模块开发。

而在软件IDE方面,高拓也进行了本地化改良。除软件的中文化外,还从增加断点跟踪数量、扩展接口兼容性等功能上提高了工具的灵活性,更适用于中国工程师的使用。在售后服务方面,高拓在全国布局了多位现场工程师,能够积极响应用户提出的技术支持要求。

总经理陈岩坦言,尽管高拓提供Microchip的8位开发板有上十年的时间,但过去的目的更加单纯,为了做开发工具而做,近几年则将公司的整体定位转为第三方的工具支持商,还为客户提供芯片选型、售后技术支持等服务。目前高拓的研发主体分为两个部分,一个部分是帮助客户做系统解决方案(Total Solution),另一部分就是做开发平台,主要提供8位仿真器,针对家电、音视频、小家电等应用,这一部分现有11位开发工程师。

去年,高拓的出货量(包括整套的工具和后期的升级模块)大约为2000个。陈岩表示,近几年越来越多的台系厂商进入大陆,引起市场对工具的需求不断增长,从今年的出货量来看增长率还是非常稳定的,保持在20~30%。同时,半导体供应商推出的新款IC越来越多也促进开发工具提供商的产品不断翻新。Microchip最新还推出了MCU和DSP融合的产品,高拓也在积极跟进,主要针对步进式电机控制领域,预计将应用于高端的智能家电,例如变频空调。

从商业模式来看,目前Microchip在全国有十几家代理商,不少代理商都是直接从高拓和福州贝能科技有限有限公司处购买开发工具,然后再对他们的直接客户予以支持。另外一种销售模式就是通过高拓自己在全国各地的工具代理商,比如深圳赛格市场的柜台进行销售。

从客户方面来看,陈岩表示,客户最关心的是产品的稳定性和适用性,在芯片封装形式多样化、管腿更多、电压范围更广的今天,仿真器产品能否适应需求,能否立刻支持开发任务。接下来就是关心价格问题,其次是零散的对于售后服务的要求。最近几年,随着工程师对工具的熟悉程度越来越高,客户已经变得更加成熟,依赖程度正逐渐降低,对于Microchip和51系列的单片机开发工具逐渐表现为低端的需求量大过高端的需求量。

陈岩表示,高拓的下一步重点工作就是通过互联网来实时跟踪和诊断客户出现的问题,预计将于未来几个月内发布这种软件。由于用户工程师在实际开发过程中出现的问题五花八门,今后高拓将通过这种方式把现场的所有问题反馈过来,并通过互联网实时帮助他们解决问题。

此外,高拓目前还正在推广一种平台的概念,即让仿真平台变得标准化。在这个平台上主机是不用变的,但是上面的模板可以跟进需要进行更换,支持的系列不再单一为Microchip公司的芯片,而有可能支持包括Philips、Atmel、台湾公司或者摩托罗拉等等。陈岩透露说,预计明年初就会大幅推广这一平台概念,目前正在与几家大型公司谈判过程中,估计明年下半年将推出产品,目标是使用户更加方便和灵活的应用开发工具,同时开发成本更低。

利尔达单片机技术有限公司

该公司主要分销TI的MSP430系列单片机,从去年上半年开始真正进入开发工具供应商角色。目前该公司的主业还是芯片的销售,工具的销售也并不作为利润的主要来源,而是通过研发和销售工具为客户带来更多的便利,促进芯片的更快销售。

从简单的接口仿真器和编程器到适配器、插线板、开发试验箱、开发套件等工具,利尔达的工具品种已达到10余种,均基于TI的16位单片机,开发工程师有6、7位。该公司总经理叶文光介绍说,MSP430系列的16位单片机在速度上优于8位机,频率也更高一些。但MSP430单片机的最大优势还在于它的超低功耗,号称是绿色单片机。

因此,它非常适用于现代便携式智能仪器或手持设备对低功耗的需求,也适用于汽车电子中的胎压检测、仪表盘控制、汽车行驶记录仪等。现在用量最大是便携式的仪器仪表方面,比如智能化水/气/电/热四表、温度表、压力表、自动化/工业控制仪表等。去年的出货量还不到2000套,销售收入近400万元。

由于TI的MSP430并不是51内核,也不像Microchip、Atmel进入中国比较早,在中国已经十分普及,因此为了更快的进入市场和拓展占有率,利尔达称要实现物美价廉,给用户提供更方便的使用体验。实际上,利尔达工具的定价相当低,假设原装TI的工具售价为1650元,而该公司自产的则售价低至150元,面向大学实验室则更是以半价(75元)或者免费赠送,基本接近元器件的成本价。叶文光表示,此举的目的还是为了降低中国工程师研发的门槛,推广MSP430在中国的应用。从今年开始,该公司还实施“大学计划”,向新建的大学实验室无偿赠送50~100套等活动。另外,对于芯片需求量大的客户也将采取赠送的方式。

叶文光还指出,随着最近几年芯片消耗量不断攀升,用于烧录程序的编程器需求量也在增长,同时,芯片的应用面不断拓宽也促进芯片的仿真器需求大幅攀升。特别是开发工具的价格下降大大促进了初学者和新进厂商的使用,市场容量还将进一步攀升,今年该公司的出货量也已经明显增长。

当然,TI近几年新推出来的芯片已越来越专业化,对具体市场更有针对性。比如为电表专门开发了一款专用电表芯片,里面内置了数据采集功能和耗电量的运算,相当于将一个电能计量芯片与一个MCU相结合,使电表的设计进一步简化并降低成本。类似的,TI还推出医疗器械方面的专用MCU。这不仅需要利尔达这样的开发工具供应商必须很快推出相应的开发工具,同时还需要非常安全稳定可靠。为此,利尔达也在不断推出具有新功能的开发套件以及演示板。

新华龙电子有限公司

新华龙电子有限公司的业务以代理Silicon Labs的MCU为主,提供以C8051F系列单片机为核心的8位单片机及其开发工具,主要产品有C8051F单片机教学试验机、开发工具和编程器下载器。目前该公司做开发的研发工程师有10几名,主要针对工业用仪器仪表和电力方面的应用,为用户提供完整的C8051F单片机解决方案

由于新华龙采取的商业模式是以销售开发工具带动芯片销售的方式,因此在销售开发工具的过程中赠送的比例比较高,特别是重点客户。总经理陶庸表示,新华龙从三年前开始提供开发工具,这种方式为该公司带来芯片销售年增长率很高,与此同时工具的出货量也保持增长,去年总体开发工具的出货量已达到近千套。对于未来开发工具的需求前景,陶庸认为,尽管产品研发工程师的能力很强,但目标板和性能良好的开发工具对于项目和芯片的评估和测试作用不可忽视,需求还将会增长。

另外,新华龙也有相当部分面向大学实验室的单片机教学试验设备。陶庸指出:“开发工具和单片机教学设备都是为了给销售芯片做配套,只不过单片机教学试验机目标是为单片机厂商追求长远的市场,而开发工具是针对当前的研发工程师使用。”据悉,在大学计划方面,芯片原厂也相当重视,予以新华龙相应的很多支持。目前浙江大学、天津大学、北航和清华等院校都引进新华龙推出的C8051F单片机教学试验机。

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